Partie II · Concevoir
DWC, NFT, tour, aéroponie, substrat : ce que montrent les essais côte à côte
Quel système hydroponique pousse le mieux ? Six essais universitaires ont cultivé la même plante dans plusieurs systèmes à la fois. Leurs résultats, pourquoi le gagnant change selon la culture, l’engrais et le critère (rendement, eau, énergie, place), et un calculateur pour comparer l’électricité de votre installation.
« Quel est le meilleur système ? » C’est la question qui revient le plus sur les forums, et chacun défend le sien. Pour y répondre honnêtement, il faut des essais où plusieurs systèmes cultivent la même plante, en même temps, dans la même serre. Nous en avons réuni six, menés par des universités américaines et brésiliennes. Leur conclusion commune surprend : le gagnant change selon la plante, l’engrais et ce que l’on mesure.
Pour découvrir chaque système, voir choisir son système ; pour le détail, le DWC, le NFT, le flux et reflux, le goutte-à-goutte, la mèche et l’aéroponie.
1. Six essais, six gagnants
Université de Géorgie et Purdue, 2025
- Hutchinson, Rubio Ames, Nemali et Ferrarezi ont cultivé laitue et roquette en serre dans quatre systèmes : DWC, NFT, tour verticale et aéroponie.
- Laitue : meilleure en DWC et en NFT ; la tour donnait 30 % de moins que le DWC.
- Roquette : 48 % de plus en NFT, en tour et en aéroponie qu’en DWC.
- Conclusion des auteurs : roquette en aéroponie, laitue en DWC ou en NFT.
Université de l’Arkansas, 2020
- Doty, Dickson et Evans ont comparé le basilic en DWC, en NFT et dans un flux et reflux peu profond sur gravier.
- 102,6 g par plant en DWC, 90,4 g en flux et reflux, 75,8 g en NFT.
- Dans un second essai, la taille du plant au repiquage comptait autant : 72,8 g avec les plus petites mottes, 148,5 g avec les plus grosses.
Ohio State et USDA, 2024
- Chowdhury, Samarakoon et Altland ont cultivé de la laitue avec un engrais organique liquide en NFT, en DWC, en seaux néerlandais et en pots de substrat.
- Les systèmes sur substrat donnaient des laitues nettement plus grandes et plus lourdes que le NFT et le DWC.
- Les chiffres exacts diffèrent entre le résumé et les résultats de l’article ; la tendance, elle, est nette.
Texas Tech, Brésil, Campinas
- Texas Tech : laitue de 211 g en aéroponie contre 67 g en hydroponie à la cinquième semaine, avec deux fois plus d’eau.
- Brésil (Oliveira et al., 2024) : pak choï jusqu’à 398 g en semi-hydroponie sur coco et sable, contre 278 g au mieux en NFT.
- Campinas (Ferrarezi et Testezlaf, 2016) : laitue sur mèche avec fibre de coco plus lourde qu’en NFT.
2. Le gagnant dépend du critère
- Rendement par plant : DWC et NFT pour la laitue ; NFT, tour et aéroponie pour la roquette.
- Eau : pour la laitue, DWC et NFT récoltaient 21 % de plus par litre que la tour et l’aéroponie ; pour la roquette, l’aéroponie faisait 29 % de mieux que les autres.
- Énergie : l’aéroponie, environ six fois plus efficace que DWC et NFT. Mais le DWC de l’essai était aéré par une pompe à air de 200 W : à la maison, un bulleur de quelques watts change tout le calcul.
- Place : la tour verticale, avec 64 plants par mètre carré, gagnait largement ; le NFT venait ensuite.
3. Calculateur : l’électricité de mon installation
Entrez la puissance de votre bulleur (qui tourne en continu), de votre pompe et de votre lampe, avec leurs heures de marche : le calculateur donne les kWh et le coût par an, la part de chaque appareil, et le coût par plant et par culture.
Mettez 0 pour ce que vous n’avez pas : pas de bulleur en NFT, pas de pompe en DWC, pas de lampe sur un balcon. Prix du kWh par défaut : environ 0,45 € en Belgique.
4. La méthode : choisir son système en cinq questions
- Quelles plantes ? Laitue et aromatiques : DWC, NFT, Kratky. Roquette et petites feuilles : NFT, tour, aéroponie. Plantes à fruits : goutte-à-goutte sur substrat (voir seaux néerlandais).
- Quel engrais ? Minéral : tous les systèmes. Organique : plutôt un système sur substrat (voir hydroponie et bio).
- Quelle place ? Un mur ou un coin : une tour. Une table : un bac DWC ou un banc NFT.
- Quelle tolérance aux pannes ? Absent souvent : Kratky ou mèche. Présent tous les jours : NFT ou aéroponie possibles.
- Quel budget électrique ? Faites le calcul ci-dessus : c’est souvent la lampe, pas le système, qui fait la facture.
5. Astuces
- Tester deux systèmes chez soi avec la même plante, le même semis et la même solution : c’est le seul classement qui vaille pour votre pièce.
- De gros plants au repiquage : à l’Université de l’Arkansas, le basilic repiqué avec une grosse motte a donné deux fois plus que celui repiqué avec une petite.
- Noter les poids à la récolte dans votre carnet : vous saurez vite quel système vous réussit.
- Combiner : une tour pour les salades, un seau néerlandais pour la tomate, un bocal Kratky pour le basilic.
6. Les erreurs fréquentes
| Erreur | Pourquoi | La parade |
|---|---|---|
| Croire qu’un système est le meilleur partout | Le gagnant change selon la plante | Choisir selon vos cultures |
| Comparer sur un seul critère | Le plus productif par plant n’est pas le plus productif par m² | Rendement, eau, énergie, place |
| Engrais organique en NFT ou en DWC | Croissance plus faible qu’en substrat | Système sur substrat |
| Oublier la lampe dans le budget | Elle consomme souvent plus que les pompes | Calculateur ci-dessus |
| Repiquer de tout petits plants | Récolte plus faible, quel que soit le système | Plants avec une bonne motte |
7. À retenir
Vous avez comparé deux systèmes ? Partagez vos poids de récolte sur le forum.
Questions fréquentes
Quel est le système hydroponique le plus productif ?
Il n’y en a pas un seul. Dans l’essai de l’Université de Géorgie (2025), la laitue poussait le mieux en DWC et en NFT, mais la roquette donnait 48 % de plus en NFT, en tour ou en aéroponie qu’en DWC. À l’Université de l’Arkansas, le basilic était plus lourd en DWC qu’en NFT. Choisissez d’abord selon vos plantes, votre place et votre temps.
Le NFT est-il moins productif que le DWC ?
Pour le basilic de l’Université de l’Arkansas, oui : 75,8 g par plant en NFT contre 102,6 g en DWC. Pour la laitue de l’Université de Géorgie, non : DWC et NFT faisaient jeu égal. Le NFT demande en revanche une pompe qui ne s’arrête jamais, et pardonne moins une panne.
Quel système pour un engrais organique ?
Plutôt un système sur substrat. À Ohio State (2024), avec un engrais organique liquide, la laitue en seaux et en pots de substrat poussait nettement mieux qu’en NFT ou en DWC : le substrat héberge les micro-organismes qui libèrent les éléments. Voir notre article sur l’hydroponie et le bio.
Une tour verticale produit-elle plus ?
Par mètre carré au sol, oui : dans l’essai de Géorgie, la tour portait 64 plants par mètre carré et avait la meilleure efficacité de surface. Mais par plant, la laitue y donnait 30 % de moins qu’en DWC. Une tour est un bon choix quand la place manque, pas quand on veut les plus grosses salades.
Quel système consomme le moins d’électricité ?
Les systèmes passifs (Kratky, mèche) n’en consomment pas. Parmi les systèmes actifs, tout dépend de vos pompes : dans l’essai de Géorgie, le DWC était le plus gourmand à cause d’une pompe à air de 200 W, mais à la maison un bulleur de quelques watts suffit. Et c’est souvent la lampe qui consomme le plus : faites le calcul avec le calculateur de l’article.
- G. K. Hutchinson, Z. Rubio Ames, K. Nemali et R. S. Ferrarezi, Arugula and Lettuce Responses to Greenhouse Hydroponic Systems: An Analysis of Yield and Resource Use Efficiencies, HortScience 60(4), 2025 (Université de Géorgie, Purdue)
- S. Doty, R. W. Dickson et M. Evans, Evaluation of a Novel Shallow Aggregate Ebb-and-flood Culture System and Transplant Size Effects on Hydroponic Basil Yield, HortTechnology 30(5), 2020 (Université de l’Arkansas)
- M. Chowdhury, U. C. Samarakoon et J. E. Altland, Evaluation of hydroponic systems for organic lettuce production in controlled environment, Frontiers in Plant Science 15, 2024 (Ohio State, USDA)
- P. Newberry, C. Simpson et V. Baliga, Texas Tech University, comparaison de la laitue en aéroponie et en hydroponie (poster)
- F. A. de Oliveira et al., Production and quality of pak choi grown in different hydroponic systems and electrical conductivities, Revista Caatinga 37, 2024
- R. S. Ferrarezi et R. Testezlaf, Performance of wick irrigation system using self-compensating troughs with substrates for lettuce production, Journal of Plant Nutrition 39, 2016
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