Partie IV · Cultiver
Laitues et salades en hydroponie : types, semis, réglages, récolte en continu et problèmes
La laitue est la reine de l’hydroponie : rapide, peu exigeante, parfaite en Kratky comme en NFT. Les six types et lesquels choisir, le semis sans chaleur, les réglages d’EC, de pH, de lumière et de température, la récolte en continu, et les trois problèmes à connaître : bords brûlés, montaison, étiolement.
S’il ne fallait qu’une culture pour découvrir l’hydroponie, ce serait la laitue. Elle pousse vite, se contente de peu, ne demande ni tuteur ni pollinisation, et tient dans un bocal comme dans une tour. Voici tout ce qu’il faut savoir pour la réussir : les types, les variétés, le semis, les réglages, la récolte en continu et les problèmes à reconnaître au premier coup d’œil. La fiche express est dans la fiche culture laitue.
1. Six types de laitues
Toutes les laitues appartiennent à la même espèce, Lactuca sativa. Ce qui les distingue, c’est la forme : feuilles tendres ou croquantes, pomme lâche ou serrée, feuilles entières ou découpées.
| Type | En hydroponie | Récolte |
|---|---|---|
| Beurre | La référence : c’est une laitue beurre (« Bibb ») que Cornell cultive dans son manuel | Tête entière, en cinq à huit semaines |
| Feuille de chêne, lollo | Rapides, décoratives, parfaites en Kratky et en tour | Feuille à feuille, pendant des semaines |
| Batavia | Croquante, plus tolérante à la chaleur | Tête ou feuilles |
| Romaine | Haute : prévoyez de la place au-dessus | Tête entière ou jeunes feuilles |
| Iceberg | Pomme serrée : cycle plus long, pour cultivateurs patients | Tête entière |
Pour l’été, l’Université de Floride a obtenu de bons résultats sous serre chaude avec des variétés tolérantes comme ‘Muir’ (batavia), ‘Flandria’ (beurre) ou ‘Red Oakleaf’ (feuille de chêne rouge), et note que les laitues beurre, romaines, icebergs et à feuilles montent moins vite en graines que certaines autres (Hochmuth et al., 2017). Pour aller plus loin sur le choix des graines, voyez graines et semences.
2. Le cycle, de la graine à l’assiette
Le manuel de Cornell décrit un cycle professionnel très réglé : semis en cube de laine de roche, 11 jours en plantule sous lumière continue, repiquage dans un bassin, espacement au 21e jour (de 97 à 38 plantes par m²), et récolte au 35e jour d’une tête d’environ 150 g. À la maison, avec la lumière d’une fenêtre ou une lampe modeste, l’Université de Floride compte plutôt 50 à 60 jours.
3. Semer au frais
La laitue a une particularité qui déroute les débutants : ses graines n’aiment pas la chaleur. Elles germent bien entre 15 et 20 °C, et au-dessus de 25 °C beaucoup refusent de germer : c’est la thermodormance, plus ou moins marquée selon les variétés (Starke Ayres). Un semis raté en plein été, sur un radiateur ou sous une lampe chaude, vient souvent de là.
- Un support humide : cube de laine de roche, éponge de semis ou bouchon de fibre de coco, bien imbibé. Voir semis et repiquage.
- Une ou deux graines par cube, à peine recouvertes : beaucoup de variétés germent mieux à la lumière.
- Au frais : entre 15 et 20 °C. En été, semez le soir, dans la pièce la plus fraîche, ou mettez le plateau à l’abri du soleil.
- De la lumière dès la levée, sinon les plantules filent : 5 à 10 mol/m²/jour pour des semis (Virginia Tech).
- Repiquez dès que les racines sortent du cube, autour de la deuxième ou troisième vraie feuille.
4. Les bons réglages
| Paramètre | Repère | Source |
|---|---|---|
| EC | 1,2 à 1,8 mS/cm ; ou environ 1,2 au-dessus de l’EC de l’eau de départ ; 1,4 à 1,8 pour la Floride | Oklahoma State ; Cornell ; UF/IFAS |
| pH | 6,0 à 7,0 ; ou 5,6 à 6,0, optimum 5,8 | Oklahoma State, UF/IFAS ; Cornell |
| Lumière | 12 à 17 mol/m²/jour ; 17 chez Cornell, avec ventilation | Virginia Tech ; Cornell |
| Air | 24 °C le jour, 19 °C la nuit | Cornell |
| Solution | Pas plus de 25 °C ; 18 à 27 °C tolérés dans un petit système | Cornell ; UF/IFAS |
| Oxygène | 7 mg/L visés, échec sous 3 | Cornell |
| Espacement final | Environ 20 cm entre les têtes ; plus serré pour de jeunes feuilles | Notre fiche culture |
Deux familles de repères coexistent, et c’est normal : Cornell règle un bassin professionnel au plus juste, les universités d’Oklahoma et de Floride donnent des plages larges pour tous les systèmes. Pour un potager d’amateur, visez le milieu et observez. Les détails sont dans pH et EC, oxygène et température, et le dosage se calcule avec le calculateur de nutriments (la laitue y est avec ses repères). Pour la lumière, voyez le calculateur d’éclairage, réglé sur « salades ».
5. Dans quel système ?
- Kratky : la laitue est la culture pour laquelle B. A. Kratky a mis au point sa méthode, à l’Université d’Hawaï. Un bocal ou un bac, une seule solution pour tout le cycle. Voir la méthode Kratky.
- DWC : un seau ou un bac aéré, des têtes plus grosses et plus régulières. Dans une étude de 2024, une laitue beurre y a bu 2,1 à 3,2 litres sur quatre semaines. Voir DWC et bulleurs.
- NFT et tours : idéales pour une production en série ; le NFT a consommé un peu plus d’eau que le DWC dans la même étude (Yang et al., 2024). Voir fabriquer une tour.
- Substrat : possible, mais c’est le système le moins adapté aux salades dans nos fiches.
6. Récolter, et récolter encore
Deux façons de faire, que l’on peut mélanger :
- La tête entière : on coupe au ras du panier quand la pomme est formée, et on repique un nouveau plant. Simple, net, idéal en série.
- Feuille à feuille : on prélève les grandes feuilles extérieures en laissant le cœur. La plante continue à produire pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce qu’elle s’allonge et monte.
Pour ne jamais manquer de salade, semez un petit lot toutes les une à deux semaines : quand un lot se récolte, le suivant est prêt à repiquer. Récoltez l’après-midi, avec des ciseaux propres, et au frais dans les deux heures : les nitrates sont plus bas et la salade se conserve mieux. Voir qualité de la récolte.
Une laitue à couper qui produit six semaines
- Attendre la bonne tailleQuand la plante compte une dizaine de feuilles bien développées, environ trois à quatre semaines après le repiquage.
- Couper à l’extérieurPrélevez les trois ou quatre plus grandes feuilles, à la base, avec des ciseaux propres. Laissez toujours le cœur et les jeunes feuilles.
- Surveiller la solutionUne plante qui repousse consomme : vérifiez le niveau et l’EC chaque semaine.
- RecommencerToutes les semaines environ, tant que la plante reste basse et touffue.
- Arrêter à tempsDès que la tige s’allonge et que les feuilles deviennent amères : récoltez tout, et repiquez un jeune plant.
7. Les trois problèmes à reconnaître
- Bords brûlés au cœur (tipburn). Ce n’est pas un manque de calcium dans la solution, mais un défaut de transport : les jeunes feuilles du cœur transpirent peu et le calcium ne leur arrive pas. Cornell l’évite grâce à un ventilateur qui souffle sur les plantes ; sans cette ventilation, il recommande de descendre la lumière de 17 à 12 mol/m²/jour.
- Montaison et amertume. La tige s’allonge, les feuilles durcissent et deviennent amères. La chaleur en est la cause principale : sous une serre qui dépassait chaque jour 35 à 43 °C, l’Université de Floride a obtenu des laitues amères, invendables, et vise 15 à 21 °C (60 à 70 °F). Semez au frais, gardez la pièce et la solution fraîches, récoltez sans attendre.
- Étiolement. Plantes longues, pâles, penchées vers la vitre : il manque de la lumière. Voir lumière naturelle ou LED.
- Et aussi : racines brunes par eau chaude (Pythium), pucerons au revers des feuilles. Voir maladies et ravageurs et diagnostiquer.
8. Les erreurs fréquentes
| Erreur | Conséquence | La parade |
|---|---|---|
| Semer sur un radiateur ou en pleine chaleur | Graines qui ne germent pas | Semer entre 15 et 20 °C |
| Oublier la lumière à la levée | Plantules filantes qui se couchent | Fenêtre lumineuse ou lampe dès la germination |
| Solution trop concentrée pour de jeunes plants | Bords secs, croissance lente | Commencer dans le bas de la fourchette d’EC |
| Beaucoup de lumière sans air | Bords brûlés au cœur | Un petit ventilateur sur les plantes |
| Tout semer le même jour | Trop de salades d’un coup, puis plus rien | Un petit lot toutes les une à deux semaines |
| Laisser la laitue monter | Feuilles dures et amères | Récolter à temps, cultiver au frais |
9. À retenir
Notez vos semis, vos repiquages et vos récoltes dans le carnet en ligne, et montrez vos plus belles têtes sur le forum.
Questions fréquentes
Quelle laitue cultiver en hydroponie pour débuter ?
Une laitue beurre ou une feuille de chêne : tendres, rapides et tolérantes. La feuille de chêne et la lollo se récoltent feuille à feuille pendant plusieurs semaines. Gardez les icebergs pour plus tard : leur pomme serrée demande un cycle plus long.
Pourquoi mes graines de laitue ne germent-elles pas ?
Souvent parce qu’il fait trop chaud : au-dessus de 25 °C, beaucoup de graines de laitue entrent en thermodormance et ne germent pas. Semez entre 15 et 20 °C, au frais, par exemple près d’une fenêtre en saison fraîche ou dans une pièce non chauffée.
Quelle EC pour une laitue hydroponique ?
Entre 1,2 et 1,8 mS/cm selon l’Université d’Oklahoma, avec un pH de 6 à 7. Le manuel de Cornell vise environ 1,2 mS/cm au-dessus de l’EC de l’eau de départ, avec un pH de 5,6 à 6. Commencez dans le bas de la fourchette avec de jeunes plants.
Pourquoi les bords des feuilles du cœur brunissent-ils ?
C’est la nécrose marginale, ou tipburn : le calcium n’atteint pas les jeunes feuilles du cœur, qui transpirent peu. Faites circuler l’air sur les plantes avec un petit ventilateur, et n’augmentez pas la lumière sans ventilation : Cornell descend de 17 à 12 mol/m²/jour faute d’air.
Ma laitue monte en graines et devient amère, que faire ?
C’est la montaison, favorisée par la chaleur. Récoltez sans attendre, et pour les prochains lots, semez en saison fraîche, gardez la pièce et la solution au frais, et choisissez des variétés lentes à monter.
- Cornell University CEA, Hydroponic Lettuce Handbook (2013)
- Oklahoma State University Extension, Electrical Conductivity and pH Guide for Hydroponics (HLA-6722)
- University of Florida IFAS Extension, Growing Lettuce in Small Hydroponic Systems (HS1422)
- Hochmuth et al., Summer Lettuce Production and Bitterness, University of Florida (2017)
- Starke Ayres, Lettuce and Thermodormancy
- Virginia Cooperative Extension, Calculating and Using Daily Light Integral (SPES-720)
- B. A. Kratky, Three non-circulating hydroponic methods for growing lettuce, Acta Horticulturae 843, 2009
- Yang et al., Scientia Horticulturae, 2024
Mes notes
Brouillon gardé dans ce navigateur uniquement. Créez un compte ou connectez-vous pour le retrouver partout.
