Partie IV · Cultiver
Concombres et cucurbitacées en hydroponie : variétés sans pollinisation, palissage, réglages, courgettes et melons
Le concombre est la cucurbitacée la plus généreuse en hydroponie, à condition de choisir une variété qui se passe d’abeilles et de bien la palisser. Les types de concombres, les réglages d’EC, de pH et de température, le palissage en parapluie, la pollinisation à la main des courgettes et des melons, un calculateur de récolte et les erreurs à éviter.
Un seul plant de concombre bien conduit peut donner des fruits pendant des semaines, quand une salade ne se récolte qu’une fois. C’est la cucurbitacée star de l’hydroponie, et la plus facile de la famille si l’on choisit une variété qui se passe d’abeilles. Courgettes, melons et pastèques sont plus encombrants et demandent de jouer les pollinisateurs. Voici comment choisir, installer, palisser, régler et récolter.
Les repères courts sont dans les fiches concombre, courgette, melon et pastèque compacte. Ici, on suit le plant du semis à la récolte.
1. La famille en un coup d’œil
| Plante | Pollinisation | Place | En hydroponie |
|---|---|---|---|
| Concombre européen ou mini | Inutile (parthénocarpique) | Grimpant, à palisser | Le meilleur choix, en intérieur comme en extérieur |
| Concombre classique, cornichon | Nécessaire | Grimpant ou coureur | Facile dehors avec les insectes, au pinceau en intérieur |
| Courgette | Nécessaire, sauf variétés parthénocarpiques | Gros plant buissonnant | Possible dans un grand seau, plutôt sur un balcon |
| Melon | Nécessaire | Coureur, à palisser sur filet | Pour jardinier patient, chaleur et lumière obligatoires |
| Pastèque compacte | Nécessaire | Coureur | Défi : peu de fruits pour beaucoup de place |
2. Choisir son concombre
Un concombre « parthénocarpique » forme ses fruits sans pollinisation. C’est le concombre des serres hydroponiques professionnelles, en deux tailles (University of Florida ; Auburn University) :
Européen long
- 30 à 35 cm, 300 à 400 g, peau fine, sans graines.
- Le classique du rayon, emballé sous film.
- Gros fruits, donc moins nombreux : pour un plant vigoureux bien éclairé.
Mini, ou Beit Alpha
- 12 à 20 cm, 80 à 120 g, croquant, sans graines.
- Plus facile à conduire et à cueillir, de plus en plus cultivé.
- Le meilleur choix pour l’intérieur et le balcon.
Les concombres classiques de jardin et les cornichons portent des fleurs mâles et femelles, et ont besoin des insectes. En pot, l’NC State University a comparé de nombreuses variétés dans des bacs de 12 litres : les variétés naines (Spacemaster, par exemple) faisaient partie des plus productives, et trois plants par bac donnaient plus qu’un ou deux (Crane, Wehner et Naegele, 2018).
3. Les bons réglages
| Repère | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Température de l’air | 27 à 29 °C idéal ; croissance et récolte ralenties sous 18 °C ; fruits qui ne nouent plus au-dessus de 32 °C | University of Florida ; Auburn University ; Penn State |
| pH | 5,5 à 6,0 (Florida) ; 5,5 à 6,5 (Auburn) ; 5,0 à 5,5 (Oklahoma State) | Trois sources, un recoupement : 5,5 à 6,0 |
| EC | 1,7 à 2,0 mS/cm (Oklahoma State) ; 2,0 à 2,5 (Auburn) | Départ vers 2,0, à ajuster |
| Azote | 60 à 80 ppm les deux premières semaines, 100 à 120 à la floraison, 120 à 140 après la première récolte | Auburn University |
| Arrosage en substrat | 10 à 25 % de l’eau doit ressortir du pot (drainage) | Auburn University |
| Place | 0,45 à 0,65 m² par plant en serre bien éclairée | University of Florida |
| Humidité de l’air | Au-delà de 70 %, les maladies progressent | Auburn University |
La chaleur, d’abord. Le concombre est une plante de plein été : sur un balcon belge ou du nord de la France, on installe les plants quand les nuits sont douces : un substrat sous 15 °C peut être fatal à cette plante d’été (Penn State). En intérieur, un coin chaud près d’une fenêtre plein sud convient, ou une lampe (voir le calculateur d’éclairage).
La lumière fait les fruits. En serre très lumineuse, plus de 30 mol de lumière par m² et par jour, il ne faut qu’une dizaine de jours entre la fleur et le fruit à cueillir (Auburn University). Sous une lumière plus faible, tout ralentit : comptez plus large.
4. Dans quel système ?
Le concombre fait un grand système racinaire et un grand plant : il lui faut un volume d’eau ou de substrat généreux et un support solide.
- Seau au goutte-à-goutte (Dutch bucket) : le système des serres professionnelles, avec de la perlite ou de la fibre de coco. Voir le goutte-à-goutte et les Dutch buckets.
- Bac DWC avec bulleur : très bien pour un ou deux plants, à condition que l’eau reste fraîche et oxygénée. Voir le DWC et l’oxygène de la solution.
- Tour verticale : peu adaptée, les paniers sont trop petits pour un plant aussi gros et les fruits trop lourds.
- Kratky : possible pour un plant nain dans un grand bac, mais le niveau baisse vite quand le plant est adulte : prévoir des appoints.
5. Palisser et tailler : le parapluie
- Attacher une ficelle au-dessus du plant, sur un fil ou une barre solide, et l’enrouler doucement autour de la tige à mesure qu’elle monte.
- Le bas sans fruits : retirer tous les petits fruits et tous les gourmands sur les 60 à 75 premiers centimètres (University of Florida), ou jusqu’à la sixième ou septième vraie feuille (Auburn University). Le plant fait d’abord ses feuilles et ses racines.
- Au-dessus, un fruit par feuille : garder le petit fruit à l’aisselle de chaque feuille, et pincer chaque gourmand dès qu’il apparaît.
- Au fil, pincer la tête et laisser deux tiges retomber, une de chaque côté, avec un fruit par feuille.
- Retirer les vieilles feuilles du bas, jaunes ou abîmées, pour aérer.
Les concombres classiques peuvent aussi courir au sol ou sur un treillage avec une taille plus légère, mais le palissage améliore la récolte et la qualité des fruits (Penn State Extension).
6. Polliniser à la main
Courgettes, melons, pastèques et concombres classiques ont des fleurs mâles et des fleurs femelles. Sans insectes, en intérieur ou sous une moustiquaire, la pollinisation à la main est le seul moyen d’avoir des fruits (University of California Riverside).
- Reconnaître la femelle : un petit fruit sous la fleur. Chez la courgette, sa tige est très courte ; chez le concombre et le melon, les mâles sont groupés par trois à cinq et la femelle est seule.
- Le bon moment : le matin, le jour où la fleur s’ouvre. Elle n’est réceptive qu’une journée.
- Le geste : prendre le pollen jaune du mâle avec un pinceau doux, ou retirer les pétales du mâle, et le déposer sur le centre de la femelle.
- Patience au début : chez le concombre et le melon, les premières fleurs sont toutes mâles ; chez les courgettes hybrides, ce sont parfois des femelles, qui avortent faute de mâles ouverts (UC Riverside).
Des courgettes sans pollinisation. Il existe des courgettes parthénocarpiques. À Purdue, six variétés, dont Cavili, ont produit plus de 2,7 kg par plant sous un tunnel fermé, sans insectes, Cavili atteignant 3,9 kg (Guan, 2020). Une piste sérieuse pour une courgette sur un balcon abrité.
7. Courgettes, melons, pastèques : ce qui change
Courgette
- Gros plant buissonnant : un grand seau de substrat ou un bac DWC par plant.
- Repères : EC 1,8 à 2,4 mS/cm, pH 6,0 (Oklahoma State University).
- Cueillir jeune, tous les deux ou trois jours : une courgette oubliée devient vite énorme.
Melon
- Une tige sur un filet ; retirer les tiges latérales jusqu’à la huitième feuille, puis garder les fruits sur les premières feuilles des tiges latérales (University of Florida, 2003).
- 3 à 5 fruits par plant en serre ; à soutenir dans un filet quand ils grossissent.
- Récolter quand le fruit se détache seul de sa queue.
Pastèque compacte
- Choisir une variété à petits fruits.
- Pollinisation à la main, fruits soutenus dans un filet.
- Une culture de défi plus que de rendement.
Pour tous
- Chaleur, plein soleil ou lampe puissante.
- Air qui circule : l’oïdium adore les feuilles serrées.
- Un support solide avant que le plant ne s’étale.
8. Calculateur : mes concombres
Entrez le nombre de plants, le type et la date de semis : le calculateur donne la place à prévoir, la première récolte au plus tôt et la production d’un plant en pleine forme. Les chiffres viennent de serres professionnelles bien éclairées : en intérieur ou sur un balcon, comptez moins.
Repères : 0,45 à 0,65 m² par plant ; première récolte dès 7 semaines après le semis ; 0,45 à 1,4 kg par plant et par semaine au pic, 9 à 11 kg par plant sur 12 semaines de récolte (University of Florida ; Auburn University).
9. Le tuto : du semis au premier concombre
Durée : 7 à 10 semaines. Niveau : intermédiaire.
- Semer une graine par cube de laine de roche ou godet de coco, au chaud (voir semis et repiquage). Les graines de concombres parthénocarpiques sont chères : pas besoin d’en semer trois par trou.
- Repiquer quand deux ou trois vraies feuilles sont formées et que les racines sortent du cube, dans le système final.
- Installer la ficelle le jour même, avant que le plant ne s’affaisse.
- Nettoyer le bas chaque semaine : fruits et gourmands des 60 à 75 premiers centimètres.
- Mesurer EC et pH deux fois par semaine, compléter l’eau chaque jour par temps chaud.
- Cueillir les minis vers 12 à 20 cm et les longs vers 30 à 35 cm, au sécateur, tous les deux ou trois jours au pic.
10. Les problèmes à reconnaître
Feutrage blanc sur les feuilles
- Oïdium, très courant chez les cucurbitacées (Penn State).
- Aérer, retirer les feuilles atteintes, choisir des variétés résistantes. Voir maladies et ravageurs.
Feuilles piquetées, toile fine
- Acariens, avec le chaud et le sec ; pucerons sous les feuilles (Penn State).
- Loupe chaque semaine, douche des feuilles, auxiliaires.
Fruits courbés ou en crochet
- Manque d’eau ou de potassium (Auburn University).
- Vérifier le réservoir et l’EC.
Fruits amers
- Fruit trop mûr (Auburn), ou concombre parthénocarpique pollinisé (Penn State).
- Cueillir plus tôt, tenir les insectes à distance.
Petits fruits qui jaunissent
- Trop de fruits à la fois (Auburn) ; sur courgette ou concombre classique, pollinisation ratée.
- Cueillir plus souvent, polliniser le matin.
Plant qui flétrit au chaud
- Racines asphyxiées dans une eau trop chaude.
- Réservoir à l’ombre, bulleur. Voir oxygène et température.
11. Les erreurs fréquentes
| Erreur | Conséquence | La parade |
|---|---|---|
| Semer un concombre de jardin en intérieur | Fleurs sans fruits | Variété parthénocarpique, ou pinceau |
| Laisser des fruits en bas du plant | Plant épuisé, petite récolte | Rien sur les 60 à 75 premiers cm |
| Garder tous les gourmands | Jungle, fruits petits, maladies | Pincer chaque semaine |
| Cueillir trop tard | Fruits amers, avortement des suivants | Cueillir tous les deux ou trois jours |
| Installer dehors trop tôt | Plant bloqué au froid | Attendre les nuits douces |
| Laisser l’air humide et immobile | Oïdium | Ventiler, espacer les plants |
| Polliniser l’après-midi | Fruit qui ne noue pas | Le matin, fleur du jour |
| Oublier le niveau du réservoir en été | Fruits courbés, plant flétri | Contrôle quotidien |
12. À retenir
Vos concombres grimpent déjà, ou vos courgettes fleurissent sans fruits ? Partagez vos photos sur le forum : une photo de la fleur suffit souvent au diagnostic.
Questions fréquentes
Quel concombre choisir pour l’hydroponie en intérieur ?
Un concombre parthénocarpique, qui donne ses fruits sans pollinisation : le type européen long (30 à 35 cm) ou le mini, dit aussi Beit Alpha (12 à 20 cm). Ce sont les concombres des serres hydroponiques professionnelles (University of Florida, Auburn University). En intérieur, le mini est plus facile : fruits plus petits, plus nombreux, plant plus gérable.
Faut-il polliniser les concombres ?
Pas les variétés parthénocarpiques : elles font leurs fruits seules, et il vaut même mieux éviter les abeilles, car un fruit pollinisé peut devenir amer, plein de graines et difforme (Penn State Extension). Les concombres classiques de jardin et les cornichons, eux, ont besoin de pollen : en intérieur, il faut le transporter au pinceau.
Quels réglages d’EC et de pH pour le concombre ?
Les sources universitaires ne disent pas tout à fait la même chose : EC 1,7 à 2,0 mS/cm et pH 5,0 à 5,5 pour l’Oklahoma State University, EC 2,0 à 2,5 et pH 5,5 à 6,5 pour Auburn University, pH 5,5 à 6,0 pour l’University of Florida. Un bon point de départ : EC vers 2,0 et pH 5,5 à 6,0, puis ajuster selon la vigueur du plant.
Pourquoi les petits concombres jaunissent et tombent ?
Le plus souvent, le plant porte trop de fruits à la fois : un fruit oublié ou trop gros fait avorter les suivants (Auburn University). Cueillez plus souvent et respectez la zone sans fruits du bas du plant. Sur une courgette ou un concombre classique, c’est souvent un défaut de pollinisation.
Peut-on cultiver des courgettes ou des melons en hydroponie ?
Oui, mais ce sont de grands plants qui demandent de la place, un grand bac ou un seau, et presque toujours une pollinisation à la main. Des courgettes parthénocarpiques existent : à Purdue, six variétés ont produit plus de 2,7 kg par plant sous tunnel fermé, sans insectes (Guan, 2020). Pour le melon, l’University of Florida palisse une tige unique sur un filet et compte 3 à 5 fruits par plant.
- R. C. Hochmuth, University of Florida IFAS, Greenhouse Cucumber Production, Florida Greenhouse Vegetable Production Handbook, vol. 3, CV268, 2018
- C. Blanchard, J. Pickens et D. Wells, Alabama Cooperative Extension System (Auburn University), Greenhouse Cucumber Production, 2022
- Penn State Extension, Growing Cucumbers in High Tunnels
- H. Singh et B. Dunn, Oklahoma State University Extension, Electrical Conductivity and pH Guide for Hydroponics, HLA-6722, 2016
- H. Johnson Jr., University of California Riverside, Fruit Set Problems in Squash, Melons, and Cucumbers in Home Gardens, leaflet 21242, 1980
- W. Guan, Purdue University Extension, Summer Squash Cultivar Selection for High Tunnel Production, 2020
- A. Crane, T. Wehner et R. Naegele, NC State University, Cucumber Cultivars for Container Gardening, HortScience, 2018
- E. Lamb, N. Shaw et D. Cantliffe, University of Florida IFAS, Galia Muskmelon Production in Greenhouses, 2003
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